Η Μαδέρα, ο καταπράσινος νησιωτικός παράδεισος της Πορτογαλίας, προσφέρει καλοκαίρι όλο το χρόνο, πλούσια ιστορία, μοναδικά τοπικά προϊόντα και ζεστή φιλοξενία, προσελκύοντας 4 εκατ. επισκέπτες ετησίως.
Τα νησιά της Πορτογαλίας Μαδέιρα και Πόρτο Σάντο, βρίσκονται ανοιχτά της αφρικανικής ηπείρου στον Ατλαντικό Ωκεανό. Παρουσιάζουν εκπληκτικό φυσικό περιβάλλον, κρυστάλλινα νερά, αιωνόβιες παραδόσεις, γνήσιες γεύσεις και εξαιρετική φιλοξενία, όπως επίσης πολλά τοπικά προϊόντα. Η φιλοξενία είναι αποδεδειγμένα ποιοτική. Το τοπίο είναι καταπράσινο, εύκρατο με καιρικές συνθήκες, χωρίς εξάρσεις, και η μέση θερμοκρασία είναι 20- 25 βαθμοί. Περίπου 4 εκατομμύρια αφίξεις το χρόνο έχει το αεροδρόμιο της Μαδέρα, αφιερωμένο στον θρύλο της «στρογγυλής θεάς» Κριστιάνο Ρονάλντο που κατάγεται από εκεί. Δεδομένου του υποτροπικού κλίματος είναι συνεχώς καλοκαίρι. Η τουριστική περίοδος είναι όλο το χρόνο.
Όταν έφτασαν στη Μαδέιρα οι Πορτογάλοι το 1418, τα νησιά ήταν ακατοίκητα, υπήρχαν μόνο αναφορές για την ύπαρξη τους…. Το πρώτο που βρήκαν το ονόμασαν Πόρτο Σάντο, αφού οδηγήθηκαν από μία καταιγίδα στο νησί. Ήταν οι δύο κυβερνήτες του πρίγκιπα Ερρίκου του Θαλασσοπόρου, ο Ζοάο Γκονσάλβες Ζάρκο (JoãoGonçalves Zarco) και ο Τριστάο Βαζ Τεϊσέιρα (Tristão Vaz Teixeira). Η ονομασία, που σημαίνει «Άγιο Λιμάνι», δόθηκε σε ευγνωμοσύνη για τη διάσωσή τους από τα κύματα. Το επόμενο έτος πραγματοποιήθηκε μία αποστολή για τον εποικισμό., στην οποία οι δύο κυβερνήτες μαζί με τον Μπαρτολομέου Περεστρέγιο (Bartolomeu Perestrello), κατέλαβαν τα νησιά στο όνομα του Στέμματος της Πορτογαλίας. Η Μαδέιρα ονομάστηκε ως νησί του ξύλου. Ο οικισμός αυτός άρχισε γύρω στο 1424, όταν το νησί χωρίστηκε σε δύο περιοχές. Οι αστικές ζώνες που θα γίνουν ο αστικοποιημένος πυρήνας της Funchal ιδρύθηκαν από τον João Gonçalves Zarco που εγκαταστάθηκε εκεί με μέλη της οικογένειάς του. Λόγω της γεωγραφικής της θέσης, η τοποθεσία έγινε σημαντικό θαλάσσιο λιμάνι και τα παραγωγικά της εδάφη προσέλκυσαν νέους αποίκους.
Η Φουντσάλ είναι η πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη, η δημοτική έδρα και η πρωτεύουσα της Αυτόνομης Περιφέρειας της Πορτογαλίας της Μαδέρα με το σύνταγμα του 1976, μετά την Επανάσταση των γαρυφάλλων. Η πόλη έχει πληθυσμό 105.795 κατοίκους, καθιστώντας την έκτη μεγαλύτερη πόλη στην Πορτογαλία. Λόγω της υψηλής πολιτιστικής και ιστορικής του αξίας, η Funchal είναι ένα από τα κύρια τουριστικά αξιοθέατα της Πορτογαλίας. Είναι επίσης δημοφιλής προορισμός για την παραμονή της Πρωτοχρονιάς και είναι το κορυφαίο λιμάνι της Πορτογαλίας Στις προσεγγίσεις κρουαζιερόπλοιων. Η πόλη έχει δεκαεπτά μουσεία. Η παραλιακή της ζωνη είναι εξαιρετική για περίπατο με χώρο για πεζοπόρους,. Ο περίπατος είναι μέσα στο πράσινο παράλληλα με τη θάλασσα. Όλη η Φουνσάλ και η Mαδέρα γενικότερα είναι καταπράσινη. Στις ξερολιθιές στα χωριά της έχει μπανανιές. Στα δάση ευδοκιμούν δάφνες.
Τα προϊόντα της είναι το κρασί, τα φρούτα, το ιδιαίτερο της μέλι, τα λεμόνια, οι πατάτες, τα κρεμμύδια. Η μπανάνα της Μαδέρα είναι ένα υποείδος μπανάνας που προέρχεται και καλλιεργείται ευρέως στη νήσο Μαδέρα της Πορτογαλίας. Όπως το κρασί της Μαδέρα, η ιστορία των κεντημάτων της Μαδέρα ανάγεται στην αρχή του αποικισμού του αρχιπελάγους από τους ευγενείς που βρίσκονταν στη Μαδέρα. Τα κεντήματα χρησιμοποιούνται ως διακοσμητικά αντικείμενα για το σπίτι και τα ρούχα. Στα καταστήματα εκεί τα βαμβακερά είναι πορτογαλικά. Το «Bolo do Caco» είναι το τοπικό αρτοσκεύασμα, προϊόν που υπάρχει στη γαστρονομία της Μαδέρα. Ονομάζεται «Bolo», αλλά στην πραγματικότητα είναι νόστιμη μια ποικιλία ψωμιού. Το κέικ μελιού είναι μια από τις πιο γνωστές λιχουδιές της περιοχής. Αυτός ο τύπος κέικ παρασκευάζεται με μέλι από ζαχαροκάλαμο και μπορεί να διατηρηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Επίσης γευστικά είναι και τα μπισκότα μελιού. Προερχόμενο από ζαχαροκάλαμο, το μέλι από την Κάνα χρησιμοποιείται ευρέως στην παραγωγή πολλών από τα τοπικά γλυκά στο νησί της Μαδέρα. Για παράδειγμα, το κέικ και το μπισκότο μελιού. Η Μαδέιρα δεν έχει παραλίες με άμμο, αλλά με βότσαλο, ή απλά βραχώδεις, επίσης έχει πολλές πισίνες στην παράκτια ζώνη. Αντίθετα, το Πόρτο Σάντο έχει εξαιρετική παραλία αμμώδη με έκταση 9 χιλιομέτρων.
Το δομημένο περιβάλλον είναι προσεγμένο και τηρούνται οι χρήσεις γης, το οδικό δίκτυο είναι σωστά ανεπτυγμένο και υπάρχουν πολλά τούνελ, μια και η Μαδέρα είναι ορεινή. Στη Φουνσάλ το κέντρο είναι ασφαλώς προστατευμένο παραδοσιακά και αρχιτεκτονικά, υπάρχουν πολλά μεσαιωνικά κτίσματα. Οι οικισμοί στο νησί είναι ασφαλώς αρχιτεκτονικά ήπιοι, μεχρι και οι πολυκατοικίες. Υπάρχουν ελεύθεροι χώροι, χώροι για περίπατο και ποδήλατο. Ο αστικός ιστός είναι καταπράσινος, οι συγκοινωνίες πολύ καλά οργανωμένες και φυσικά η καθαριότητα είναι αξιοθαύμαστη. Δεν βλέπεις απορρίμματα στους δρόμους. Τα καταλύματα είναι ποιοτικά, ενώ η εστίαση και τα είδη πρώτης ανάγκης φθηνότερα από την Ελλάδα. Στην Πορτογαλία, στα τρόφιμα υπάρχει μηδενικός ΦΠΑ, ενώ η βενζίνη τιμάται στα 1,70 ευρώ.
Η Μαδέιρα κέρδισε, για 8η συνεχόμενη φορά το έτος 2022, το βραβείο World Travel Awards ως «Κορυφαίος προορισμός για το νησί του κόσμου». Η ανακοίνωση έγινε στο Μουσκάτ του Ομάν, στο γκαλά του WTA World Awards που πραγματοποιήθηκε στο Al Bustan Palace – Hotel Ritz Carlton. Το βραβείο της Μαδέρα απονεμήθηκε στην περιφερειακή διευθύντρια Τουρισμού, Dorita Mendonça, η οποία εκπροσώπησε την περιφέρεια στην εκδήλωση. Ο τουρισμός της Μαδέρα συνεχίζει να εργάζεται με σταθερό τρόπο για να αξίζει, όχι μόνο βραβεία, αλλά κυρίως την αναγνώριση από τους τουρίστες. Σε τελικό επίπεδο είναι οι διαδικασίες όπως η πιστοποίηση κατά της ρύπανσης και η πιστοποίηση της βιωσιμότητας του προορισμού, η οποία βρίσκεται πλέον στην τελική φάση είναι πλεονεκτήματα του προορισμού.
Ο δρ. Δημήτρης Προκοπίου είναι εκπαιδευτής ενηλίκων, Ναυτιλιακών Σπουδών και Τουριστικών και Ξενοδοχειακών επιχειρήσεων. Είναι σύμβουλος τουρισμού στην Τοπική Αυτοδιοίκηση.
